Maintenant que les températures hivernales sont à nos portes, la soif pour les bières foncées et corpulentes se fait de plus en plus ressentir! Le Porter baltique est une bière qui est un peu dans une classe à part parmi les autres types de bières foncées. Je vous propose donc dans cet article un petit survol de l’historique et des caractéristiques du style, ainsi que quelques suggestions de bières à essayer.


Historique du style 

Le Porter baltique est un style qui est né aux alentours du 19e siècle dans la région de la mer baltique (d’où le nom) et qui a été inspiré par les Stouts et Porters impériaux qui étaient alors exportés d’Angleterre. Pour bien se situer, on parle de la région qui englobe la Pologne, la Russie, l’Estonie, la Lituanie et la Lettonie, parmi d’autres.

Aujourd’hui, c’est un style qui est apprécié des amateurs de Stouts impériaux mais qui n’est pas nécessairement des plus répandus. Au Québec, à l’heure actuelle, seulement une poignée de Porters baltiques sont produits régulièrement en bouteille.


Le Porter baltique, une Lager?

Les Lagers sont parfois associées aux bières pâles, rafraîchissantes mais peu goûteuses. Pourtant, le Porter baltique fait bel et bien partie de la grande famille des Lagers.

À l’origine, les interprétations locales (dans les pays baltes) étaient des Ales tout comme les Stouts et Porters anglais, c’est-à-dire des bières de fermentation haute (nécessitant des types de levures qui fermentent à une plus haute température). Éventuellement, les brasseurs de ces régions, qui produisaient majoritairement des Lagers (des bières avec levures qui fermentent plutôt à basse température, ou à froid), ont adapté le style pour qu’il corresponde mieux à leur production, afin d’uniformiser le tout.

C’est donc une caractéristique qui est restée historiquement. C’est aussi un bel exemple pour démontrer qu’une Lager n’est pas nécessairement dénuée de saveurs. En résumé, un Porter baltique est donc une Lager foncée, forte en alcool et qui se rapproche gustativement des Porters et Stouts impériaux anglais.


Ce qui est recherché chez un Porter baltique :

  • Une robe foncée, mais pas nécessairement toujours totalement opaque.
  • Un profil aromatique qui met en valeur des malts torréfiés, grillés et chocolatés. Une dimension plus caramélisée, « fruits noirs », « mélasse », fumée ou anisé est aussi parfois retrouvée.
  • Un aspect majoritairement sucré, mais qui peut être équilibré par l’amertume des malts rôtis et des houblons. Les houblons sont utilisés principalement pour leur amertume dans ce contexte et rarement pour leurs arômes.
  • Un taux d’alcool qui se situe environ entre les 7 et 10%. Les interprétations « plus traditionnelles » seront habituellement les moins alcoolisées. Une légère chaleur d’alcool est parfois la bienvenue, en finale, dans les versions les plus alcoolisées.
  • Une texture huileuse, voire onctueuse ou liquoreuse.


La dégustation

Images : L’amateur de bière


Cosaque – 8% – L’Amère à Boire (Montréal)

La microbrasserie l’Amère à Boire est reconnue pour sa maîtrise des styles européens traditionnels. La Cosaque est leur Porter baltique et il est réalisé conformément aux origines du style. Ce n’est donc rien de particulièrement puissant au niveau des saveurs, mais on retrouve une belle complexité alliant notes terreuses, de pain rôti, de caramel, d’anis ou de poivre, sans trop de sucre. Comme quoi les Porters baltiques peuvent être bien réussis même s’ils ne font pas dans les extrêmes.


Porter baltique Choco-framboise – 7,2% – Pie Braque (Jonquière)

Celle-ci est une interprétation plus moderne du style, dans laquelle les brasseurs se sont amusés à ajouter du chocolat et des framboises. On joue surtout ici sur les nuances du cacao, du grain torréfié, avec une toute petite touche fruitée. La bière demeure plutôt sèche (peu sucrée donc), légèrement grillée et la framboise apporte une douce acidité fruitée qui s’agence très bien avec le chocolat.


Centrale Scotch Whisky – Les Trois Mousquetaires (Brossard)

Le Porter baltique des Trois Mousquetaires est certainement la bière qui a popularisé le style au Québec (et à mon avis toujours l’un des mieux réussi!). L’édition spéciale âgée en barriques de bourbon et brandy qui est commercialisée à chaque année à l’automne est également un pur délice.

En voici une autre version qui était peut-être passée sous votre radar : la Centrale Scotch Whisky. Elle est pour sa part affinée en différentes barriques de whisky canadien, de bourbon et de scotch Islay. On retrouve de puissantes saveurs de chocolat noir et de pain rôti, sur une complexité étonnante des barriques, qui démontrent toute la richesse des différents whiskies, avec même quelques accents fumés. Sa texture est onctueuse et liquoreuse à souhait.

Dans le genre, c’est vraiment un grand cru, l’un de mes gros coups de cœur de l’année 2020 et qui a été embouteillé à nouveau récemment, pour notre plus grand bonheur. Si vous êtes amateur du style, assurez-vous de vous procurer (au moins) une bouteille à ouvrir pour le temps des fêtes!


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