Image ci-haut : Le kiosque d’une brasserie qui fait déguster de la bière de Noël dans un marché de Noël flamand en Belgique. Crédit photo : Brasserie des Dunes de Flandres


Introduction

La bière de Noël (Christmas Ale ou Winter Seasonal Beer chez les anglophones) est une tradition essentiellement belge. À l’approche des fêtes, on dit que les brasseurs proposaient à leurs meilleurs clients des versions plus corpulentes et alcoolisées de leurs Ales belges, parfumées avec une panoplie d’épices. Actuellement, ce n’est pas le style de bière le plus brassé ou le plus populaire auprès des amateurs. Toutefois, quelques brasseurs le brassent encore et je crois qu’il peut toujours être intéressant d’en déguster une bouteille pendant cette période festive.


Les caractéristiques du style

  • Au visuel, on s’attend habituellement à une bière foncée (brune ou ambrée) avec un collet bien mousseux comme une Ale belge typique.
  • Au nez et en bouche, ce sont des notes de malts sucrés (caramel, mélasse, cassonade), de fruits secs ou confits (raisins secs, prunes, figues, cerises, écorce d’orange…) et d’épices (cannelle, muscade, girofle, anis, gingembre, etc.) qui dominent. Le profil de saveurs visé est le « pain d’épices liquide » ou le « gâteau aux fruits liquide », si on peut l’imager ainsi.
  • La levure belge est habituellement goûteuse, se faufilant à travers ces notes épicées.
  • Les houblons sont peu expressifs. On s’attend surtout à un bon équilibre malgré l’accent porté vers le côté sucré du breuvage. 
  • On recherche une bière ronde, corpulente et à la texture parfois huileuse ou liquoreuse.
  • Le taux d’alcool se situe habituellement autour des 8 à 10%, c’est une bière de célébration après tout! En ce sens, on pourrait la rapprocher des Quadruples belges, avec ajout d’épices.


La dégustation

Dans cet article, je prends le terme « bière de Noël » au sens plus large. Je vous propose donc une sélection de bières qui pourraient être agréables à déguster en saison hivernale tout simplement, sans nécessairement correspondre à 100% au style présenté précédemment. Il faut aussi savoir que plusieurs brasseurs aiment bien réinventer la tradition des bières de Noël en proposant des styles autres que la bière belge classique avec épices.

Images : L’amateur de bière.com


Santa’s Stout – Stout impérial – 9% – 5e Baron (Gatineau)

J’ai beaucoup parlé de 5e Baron dans mes articles sur Ars Media cette année, c’est que c’est une excellente microbrasserie! Ils sont de retour cette année encore avec leur Santa’s Stout, un Stout impérial avec fèves de cacao rôties, cannelle et flocons de noix de coco grillées.

Les ingrédients ajoutés sont tous goûteux, mais ressortent avec parcimonie et jamais trop d’agressivité. Le caractère malté se fait un peu grillé, brûlé et est accompagné d’un léger côté terreux. Sa texture est onctueuse à souhait. C’est donc une bière chocolatée et épicée qui n’est jamais trop lourde ou sucrée pour un Stout impérial.


Rémanence – Rouge des Flandres – 6,8% – La Barberie (Québec)

Celle-ci est une nouveauté de cette année et il s’agit également d’une réappropriation du style de la bière de Noël. C’est en effet une bière inspirée d’un autre style belge, la Rouge des Flandres (ou Sour Red), ici affinée en barriques de bordeaux et à laquelle les brasseurs ont ajouté des cerises griottes.

C’est évidemment bien fruité, boisé et vineux. On retrouve aussi une bonne acidité ainsi qu’un côté plus vinaigré ou balsamique, caractéristique aux Rouges des Flandres. Les cerises griottes, en plus de leur aspect fruité, apportent souvent des nuances de cannelle ou de girofle également, ce qui vient faire un clin d’œil aux Bières de Noël belges plus typiques.


Réserve de Noël – Bière de Noël – 10,5% – Les Trois Mousquetaires (Brossard)

Celle-ci est une bière de Noël conforme à la tradition belge. Il s’agit aussi à mon avis de l’une des mieux réussies au Québec, qui vaut la peine d’être dégusté une fois par année pendant le temps des fêtes.

Au niveau des saveurs, on passe de la prune à la cerise, et de la cannelle au girofle, au gingembre et au poivre. C’est aussi bien caramélisé et il y a un aspect qui rappelle assez clairement le sucre d’orge. La bière est sucrée et liquoreuse, mais aussi relativement amère et résineuse, ce qui vient créer un certain équilibre.

Ce n’est probablement pas le type de bière qui plaira à tous (il faut apprécier le côté « pain d’épices! »), mais c’est toujours une belle bouteille à découvrir et à partager.


Samichlaus – Doppelbock – 14% – Brauerei Schloss Eggenberg (Autriche)

Je propose rarement dans ces articles des bières qui ne sont pas québécoises, mais je fais une petite exception ici. La Samichlaus (disponible en SAQ au Québec) est une bière autrichienne de type Doppelbock brassée une fois par année, le 6 décembre.

Ses saveurs rappellent le caramel brûlé, le toffee et les fruits secs ou confits. Quelques notes épicées viennent évoquer les bières belges ou encore les bières de Noël, sans trop d’insistance. À ce haut pourcentage d’alcool, on peut évidemment s’attendre à une texture liquoreuse et une finale bien chaleureuse.


Conclusion

C’est donc pour ma part ce qui conclue l’année 2022 sur Ars Media Qc. Je serai de retour dès le mois prochain avec d’autres idées d’articles sur la bière. N’hésitez pas à partager vos idées en commentaire sur la page Facebook si vous aimeriez que j’aborde un sujet en particulier.

Du côté de L’amateurdebière.com, restez à l’affût car nous sortirons très bientôt notre Top 5 des bières de l’année 2022, ainsi que la traditionnelle revue de l’année.

Je vous souhaite donc un joyeux temps des fêtes, avec beaucoup de metal et de bonnes bières!